«La idea de escribir para un contexto dramático siempre nos interesó, y antes siquiera de que nadie nos contratara nos dedicábamos a practicar: leíamos alguna historia en el diario sobre algún incidente y escribíamos una canción sobre ese incidente. Decidimos que siempre elegiríamos escribir para un contexto dramático, en oposición a lo que era escribir canciones comerciales. Y así nos preparamos para el cine o el teatro»

El matrimonio Alan y Marilyn Bergman está en la élite de letristas en la Historia del cine estadounidense, junto a nombres tan capitales como Ned Washington, Mack Gordon, Sammy Cahn, Johnny Mercer, Paul Francis Webster, Leo Robin, Hal David, Don Black, Howard Ashman o Tim Rice, por citar solo unos cuantos. Todos hicieron una contribución importantísima no solo a las bandas sonoras sino a las películas y al cine en general, y a todos ellos en MundoBSO iremos dedicando nuestro reconocimiento.

Alan Bergman (1925-2025) y Marilyn Keith (1928-2022) se casaron en 1958 y juntos escribirían letras para numerosas producciones de televisión, cine y teatro, para multitud de compositores y cantantes como Barbra Streisand, Maureen McGovern, Johnny Mathis, Shirley Bassey, Rosemary Clooney, Sting o Frank Sinatra, entre muchísimos otros: «Fijate en los compositores con los que hemos trabajado durante estos años: Marvin Hamlisch, Michel Legrand, Dave Grusin, Leonard Rosenman, John Williams, Quincy Jones, Johnny Mandel, Henry Mancini, Elmer Bernstein, y nos olvidamos de algunos... ¡todos eran dramaturgos! por eso eran tan buenos guionistas cinematográficos, porque ellos también servían al filme».

El matrimonio Bergman, con el primer Oscar de los tres que ganaron: por la canción The Windmills of Your Mind (1968), por The Way We Were (1973) y en el apartado de banda sonora de canciones por Yentl (1983). Tendrían otras trece nominaciones.

A pesar de lo cercano de sus orígenes —los dos incluso habían nacido en el mismo hospital— no se conocieron hasta que ambos estaban instalados en Los Angeles, intentado abrirse camino: ella quería ser pianista profesional, pero por un accidente se vio incapacitada y decidió dedicarse a escribir letras. Un compositor, Lew Spence, les presentó y pidió que trabajaran juntos en algunos álbumes de Dean Martin y Sinatra. Su debut en el cine sería con The Right Approach (1961), y pronto llegaría el primero de sus grandes éxitos: In The Heat of The Night (1967):

«Escribimos la canción In the Heat of the Night para Ray Charles porque nos lo pidió Quincy Jones. Norman Jewison, el director, no queria usar canciones que el espectador conociera porque podrían ser una distracción. Nos pidió otra canción para una escena en la que el policía protagonista conduce su coche de noche con la radio puesta. Una canción que diera sobre él tanta información como la ropa que viste o su casa. ¿Qué emisora de radio estaría escuchando? ¿un partido? ¿noticias? ¿música? Y si es música ¿qué música? Así que escribimos una canción sureña».

Tras Quincy Jones apareció John Williams, con quien hicieron Make Me Rainbows, para Fitzwilly (1967), y tras ello les llegó su primera nominación y primer Oscar, la canción The Windmills of Your Mind, de The Thomas Crown Affair (1968), con música de Michel Legrand: «Norman Jewison quería una voz que la audiencia no pensara que era la de Steve McQueen, que no la confundieran como su voz interna. Así que elegir a alguien con inconfundible acento británico evitó esa confusión».

Con Legrand repetirían en The Happy Ending (1969), y la canción What Are You Doing the Rest of Your Life? les reportaría una segunda nominación al Oscar: «Cuando acabamos de hacerla, Barbra Streisand vino a casa y nos pidió que se la mostráramos. Se la cantamos con Michel Legrand. Luego la cantó ella, fue extraordinaria. Y dijo: Quiero cantarla en la película. Le dijimos que no porque era para una voz masculina y tampoco queríamos a Sinatra o a Tony Bennett porque podían sacar a la audiencia del drama. Insistió y dijo incluso que no la acreditáramos, ¡que lo haría anónimamente! ¡Anónimamente! Finalmente la grabó en un disco, pero en la película la cantó Michael Dees, al que nadie conocía y que lo hizo perfecto».

La letra, como sucedería en tantas otras, muestra el calado dramático y la implicación narrativa de canciones creadas no para ambientar sino para explicar:

«Qué vas a hacer el resto de tu vida
Al Norte y Sur y Este y Oeste de tu vida
Solo tengo una petición de tu vida:
Que la pases toda conmigo (...)
Todo lo que recordaré de mi vida
Es toda mi vida contigo» (extractos)

Nuevo Legrand y nueva candidatura al Oscar con la muy poco conocida pero muy hermosa Pieces of Dreams, de Pieces of Dreams (1970), y tras ella una canción que finalmente saltaría de la película: The Summer Knows no se empleó en Summer of '42 (71), aunque sería interpretada por cantantes como Andy Williams, Barbra Streisand o Frank Sinatra, entre otros. Legrand, por cierto, ganaría el Oscar por la banda sonora. En 1971 volverían a la gala de los Oscar gracias a la bella canción country All His Children, que abría la película Sometimes a Great Notion (1971), película de Paul Newman con música de Henry Mancini, y nuevamente fueron finalistas con Marmalade, Molasses and Honey, con música de Maurice Jarre, para The Life and Times of Judge Roy Bean (1972), canción en la línea de Raindrops Keep Fallin' On My Head, de Butch Cassidy and the Sundance Kid (69), no solo por su tono sino también por su inserción como momento de descanso en la película.

En 1973 llegaría el que acabaría siendo el mayor éxito de sus carreras, con Oscar incluido: The Way We Were, de The Way We Were (1973), con música de Marvin Hamlisch y cantada por la protagonista del filme, Barbra Streisand. La letra detalla la vida personal de Katie Morosky, el personaje que interpreta Streisand en la película. En concreto, sobre su amor pasado:

«Recuerdos
Iluminan los rincones de mi mente
Recuerdos difuminados como acuarela
De cómo éramos
Fotos dispersas
De las sonrisas que dejamos atrás
Sonrisas que nos dimos el uno al otro
Por cómo éramos

¿Puede ser que todo fuera tan simple entonces?
¿O acaso el tiempo ha reescrito cada línea?
Si tuviéramos la oportunidad de hacerlo todo de nuevo
Dime, ¿lo haríamos?
¿Podríamos?

Recuerdos
Pueden ser hermosos y aun así
Lo que es demasiado doloroso para recordar
Simplemente elegimos olvidar
Así que son las risas
Las que recordaremos
Siempre que recordemos
Cómo éramos
Cómo éramos»

Alan y Marilyn Bergman celebrando el Oscar ganado con Marvin Hamlisch por la canción The Way We Were.

Con Hamlisch escribirían otras muy bellas canciones: The Last Time I Felt Like This, de Same Time, Next Year (1978), Through the Eyes of Love, de Ice Castles (1979), The Girl Who Used to Be Me, de Shirley Valentine (1989), las tres finalistas al Oscar, o Trust Me, de The Informant! (2009), entre otras. La asociación con Streisand sería larga y fructífera, especialmente fuera del cine, en canciones originales o en covers. En el cine, colaborarían con la canción I Believe in Love, de A Star is Born (1976) pero muy especial y sobresalientemente con la maravillosa Yentl (83), su tercer Oscar y pletórica en sus canciones, con música de Legrand.

Sin llegar a la altura de sus anteriores éxitos, fueron estimables sus canciones If We Were in Love, de Yes, Giorgio (1982) o Moonlight, de Sabrina (1995), dos de sus canciones con John Williams.

«John Williams es un maravilloso autor de canciones, pero no le gusta escribirlas. André Previn dijo una vez que cree que lo siente a un nivel más bajo que la música sinfónica, pero lo hace fantásticamente. Una vez Frank Sinatra nos pidió una pieza de diez minutos para una actuación y nos preguntó por Legrand, pero su padre estaba muriendo y no pudo. ¡Estábamos preocupados porque eran diez minutos! Teníamos que estructurarla como una obra, quizás en tres actos y se necesitaba a alguien que entendiera de estructura dramática, así que llamamos a John y aceptó. La escribimos y fuimos a ver a Sinatra. John se puso al piano y al acabar de cantarla Sinatra se puso a llorar, aunque fue una pieza que no llegó a más».

También hicieron dos canciones con Dave Grusin para Tootsie (82): It Might Be You y Tootsie, la primera creada in extremis, como relató el compositor en el documental Dave Grusin: Not Enough Time (2021). Y con Jerry Goldsmith, con él también crearon una de sus grandes canciones, Alone in the World, para The Russia House (1990).

Los Bergman, con Quincy Jones y John Williams.

Finalmente, no interesados por los nuevos tiempos en el cine, se retiraron: «Nos sentimos alejados del cine actual. Un día nos llamaron de una productora, que quería que hiciéramos una canción para su película. Le preguntamos cuándo podríamos verla y nos dijo que no teníamos por qué verla, que solo querían una canción de amor como esas que escribís. Le dijimos: si no quieres que la veamos no nos quieres a nosotros. En la mayor parte son canciones más interesadas en el mercado discográfico. Las ponen al final de las películas, no son epílogos, no tienen nada que ver con lo que ha sucedido en la película. No tiene gracia escribirlas».

Tenían una idea muy clara de su oficio:

«La poesía y las letras de canciones son disciplinas diferentes. Las letras pueden ser poéticas pero no son poesía. La poesía se hace para ser leída, y a la velocidad que decida el lector; las letras de una canción se unen a notas musicales y están al servicio del cantante. A veces la frase que tienes en mente no puede ser usada porque no es cantable, no cumple con el requerimiento de servir a la voz humana, al tono o al ritmo de la música. Los letristas hemos de preocuparnos por lo que es cantable o no cantable. La poesía está para ser leída y a mi no me gusta leer letras de canciones. Por eso nunca hemos aceptado publicar un libro con nuestras letras».

Con su amiga Barbra Streisand.

Entrevista de 144 minutos del periodista Jon Burlingame publicada a finales de 2015:

Podcast de MundoBSO

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• Wikipedia