En la escena más importante —y más hermosa— de Hamnet (2025), que se estrena hoy y que ha sido nominada a ocho Oscar, suena la pieza preexistente On the Nature of Daylight, que Max Richter escribió en 2004 y que se ha escuchado en películas como Stranger than Fiction (2006), Shutter Island (2010), Disconnect (2012), Arrival (2016) o Togo (2019), y en series televisivas como The Handmaid's Tale (2017), Castle Rock (2018) y The Last of Us (2023), con mayor o menor acierto en ellas. Es una música que parece haberse convertido en un recurso fácil para los directores, debido probablemente a la mayor confianza que genera la música preexistente por conocida y la seguridad que les da que lo que transmite llegará a la audiencia. Sucedió tiempo atrás con el Adagio para cuerdas de Samuel Barber y ahora la pieza/recurso es la de Ritcher. Si, desde luego es una música hermosa con capacidad de tocar directamente la fibra emocional gracias a sus cuerdas lentas y melancólicas que generan nostalgia de modo discreto, cuya estructura repetitiva evoca recuerdos y reflexión y que resulta perfecta para escenas de pérdida o de revelación. El asunto es si funciona orgánica y naturalmente o es un parche. El que la música de Hamnet sea del propio Richter no convierte en orgánica y natural a esa pieza: también era de Ritcher la música de Disconnect y el tema era más parche que natural.
La aparición de On the Nature... en Hamnet fue por decisión de la directora, Chloé Zhao, en un cambio de último momento y en contra del criterio del propio Richter, que finalmente cedió. Los directores tienen todo el derecho a emplear la música preexistente que quieran, pues es su película y su visión, pero hay que insistir que recurrir a ella comporta riesgos si no tiene justificación clara, como por ejemplo la argumental. Resumidamente son tres los grandes riesgos:
To Be or not To Be, that is the question... no son pocas las veces que poner música preexistente sí es inmersivo, como por ejemplo en 2001: A Space Odyssey (1968), donde se identifica y reconoce el vals de Strauss sin que por ello se salga de la película, sino todo lo contrario. Pero la pretensión de Kubrick fue que así fuera, que se reconociera la música para efectuar un contraste entre imágenes futuristas y música popular clásica. La música original no podría haber logrado ese impacto. La gran virtud de la música original es su capacidad integradora: el espectador no la espera, no la conoce y, por tanto, en principio no distrae ni estorba su atención, pero hay supuestos en los que la música preexistente puede funcionar bien sin necesidad de ser justificada, como cuando quiere marcarse un punto y aparte, una excepcionalidad, cuando se pretende separar una escena del resto del filme, como por ejemplo en la escena final de The King´s Speech (2010) con la música de Beethoven. Pero no estoy seguro que la decisión de Chloé Zhao responda a esa pretensión sino más bien a forzar la adhesión, y no es admisible conformarse con es una música bonita y hace la escena bonita, porque si se defiende eso se acepta que las películas se llenen de músicas bonitas que hagan las escenas bonitas, sin importar el conjunto del filme, su arco dramático y sobre todo narrativo.
Dudo como Hamlet si debe ser o no. No creo que On the Nature of Daylight haga daño al conjunto de la película y al trabajo de Ritcher con su música original pero es significativo que en lugar de estar hablando de esa escena maravillosa se debata sobre su música. Y eso no debe ser.
In the most important — and most beautiful — scene in Hamnet (2025), which premieres today in Spain and has been nominated for eight Oscars, the pre-existing piece 'On the Nature of Daylight' plays. Composed by Max Richter in 2004, the piece has featured in films such as Stranger than Fiction (2006), Shutter Island (2010), Disconnect (2012), Arrival (2016) and Togo (2019), as well as television series including The Handmaid's Tale (2017), Castle Rock (2018) and The Last of Us (2023), achieving varying degrees of success. This music seems to have become an easy resource for directors, probably due to the greater confidence generated by familiar music and the assurance that its message will reach the audience. The same thing happened some time ago with Samuel Barber's Adagio for Strings, and now it is Richter's piece that is being used. Yes, it is certainly beautiful music, with slow, melancholic strings that discreetly generate nostalgia. Its repetitive structure evokes memories and reflection, making it perfect for scenes of loss or revelation. The question is whether its use is organic and natural, or merely a patch. The fact that Hamnet's music is by Richter himself does not make the piece organic or natural; the Disconnect theme was more of a patch than natural, despite also being by Richter.
The inclusion of 'On the Nature of Daylight' in 'Hamnet' was a last-minute decision by director Chloé Zhao, despite Richter's initial reservations. While directors have the right to use whatever pre-existing music they wish, as it is their film and their vision, it must be emphasised that doing so carries risks if there is no clear justification, such as for the plot. In short, there are three major risks:
'To be or not to be, that is the question...' There are many instances where using pre-existing music can be immersive. For example, in 2001: A Space Odyssey (1968), Strauss's waltz is recognisable, yet this does not detract from the film; quite the contrary. However, Kubrick intended for it to be recognised in order to create a contrast between futuristic images and popular classical music. Original music could not have achieved that impact. The great virtue of original music is its integrative capacity. Viewers do not expect it or know it, so it does not distract or hinder their attention in principle. Pre-existing music can sometimes work well without needing justification, for example when used to mark a turning point or exceptional moment in a film. The intention is to separate a scene from the rest of the film, as in the final scene of The King's Speech (2010) with Beethoven's music. However, I'm not sure that Chloé Zhao's decision responds to that claim, but rather seems to force adherence, and it's not enough to say that it's beautiful music that makes the scene beautiful. If you accept that, you're essentially saying that films should be filled with beautiful music that makes scenes beautiful regardless of the film as a whole, its dramatic arc, and above all, its narrative.
Like Hamlet, I hesitate over whether it should be or not. I don't think 'On the Nature of Daylight' detracts from the film as a whole or from Richter's original score, but it is significant that instead of talking about that wonderful scene, people are discussing the music. And that shouldn't be the case.
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