Nació en Chicago, Illinois (EE UU), el 14 de marzo de 1933, y murió en Los Angeles (EE UU), el 3 de noviembre de 2024. Su actividad cinematográfica estuvo en sus comienzos vinculada al jazz y al blues, aunque luego ampliaría su repertorio melódico. Pero sus actividades discográficas lo acabaron apartado del cine. En 1985 fue nominado, entre otras candidaturas, al Oscar como productor de The Color Purple (85) y en 1994 recibió un Oscar honorífico de la Academia de Hollywood.