Nació en New Haven, Connecticut (EE UU), el 17 de marzo de 1901 y murió el 17 de febrero de 1970. Fue jefe del departamento musical de la 20th Century-Fox durante más de 20 años y uno de los autores más importantes del Hollywood dorado. Prolífico tanto en músicas originales como en adaptaciones constituyó un elemento esencial del estudio, para el que compuso su logotipo. Tuvo en su haber varias de las composiciones más relevantes de la Fox, con William Wyler, John Ford, Elia Kazan, George Stevens o Joseph L. Mankiewicz, entre otros. Es padre de Thomas y David Newman y tío de Randy Newman. Mantiene el récord de ser el compositor con más premios Oscar. Fue finalista durante veinte años seguidos.