Nació en O'Neil, Nebraska (EE UU), el 18 de abril de 1902, y murió en Eugene, Oregon (EE UU), el 12 de diciembre de 1986. Comenzó trabajando en vodeviles, hasta que en un viaje a Hawai descubrió la música del lugar, de la que se convirtió en especialista y afamado autor de numerosas canciones.