Nació en Lexington, Missouri (EE UU), en 1888 y murió el 29 de noviembre de 1972. Comenzó trabajando como pianista de películas mudas y a partir de los años veinte en teatro. Conoció a Walt Disney, quien le encargó la música de cortos de animación protagonizados por Mickey Mouse. En 1936 firmó con Warner Bros, permanenciendo en el estudio 22 años y revolucionando el sistema de creación musical, tanto en la sincronización de la música con la imagen como en la dinamización de la acción.