Nació en Nueva York (EE UU), el 8 de febrero de 1932. Comenzó en filmes de bajo presupuesto y como adaptador de musicales. Poco después se le asignarían algunos de los filmes del género catastrófico más comerciales de los setenta. Su unión profesional a Steven Spielberg le dio importantes triunfos, pero la película que le reportó fama mundial fue Star Wars (77).