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Continuamos con nuestro repaso comentado del libro John Williams. A Composer's Life (Oxford University Press, 2025), de Tim Greiving.
When we're working together we're so much in the now, in this moment. There isn't a past, there isn't a future (John Williams sobre su trabajo con Spielberg)
- CONFLUENCE, 2004-2008 (continuación)
Con un nuevo viaje a las galaxias en Star Wars: Episode III - Revenge of the Sith (2005) John Williams entró en un año donde hizo cuatro importantes películas: la de George Lucas, dos de Spielberg y una de Rob Marshall. La banda sonora de War of the Worlds (2005) fue escrita mientras la película aún se estaba montando. Williams ni tan solo vio la última hora del metraje, pero con los primeros sesenta minutos supo exactamente lo que había que hacer, y la satisfacción de Spielberg fue absoluta. Luego hizo Memoirs of a Geisha (2005), cuya novela Williams había leído y que de hecho sopesó ponerle música con Yo-Yo Ma, pues pensó inmediatamente en un violonchelo. Spielberg compró los derechos e iba a dirigirla, pero el proyecto pasó a manos de Rob Marshall, Spielberg se fue pero Williams se quedó: tenía absoluto interés en ponerle música. Finalmente, la cuarta película de ese año fue Munich (2005) que, en palabras del compositor: «The music, while it's quiet, digs pretty deeply into a lot of layers of grief that go with this film» (página 472).
Ese año recibió una doble nominación al Oscar:
Williams se tomó casi tres años sin hacer cine, dedicándose a conciertos y a la creación de música concertista, hasta que regresó con Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull (2008), tras la que vendrían otros casi tres años sin hacer cine.
- SIMPLE GIFTS, 2008-2014
John Williams compuso la pieza Air and Simple Gifts para la ceremonia inaugural de la presidencia de Barack Obama, pieza que entusiasmó al emperador de Japón Akihito, violoncelista también, quién pidió como regalo al Departamento de Estado de USA la partitura manuscrita de Williams, y le fue concedido. El 25 de febrero de 2010 le fue concedida la medalla nacional de las artes, la primera vez que un compositor de cine era galardonado con ese reconocimiento por la Casa Blanca.
Williams ejerció la filantropía ofreciendo conciertos y cediendo sus honorarios a fondos de pensiones de músicos de distintas orquestas, y contrató a la escultora Penelope Jencks para que hiciera tres bustos: de Aaron Copland, de Leonard Bernstein y de Serge Koussevitzky, un trabajo que en el caso de la de Copland resultó muy estresante para la escultora por las continuas exigencias de Williams: opinaba sobre las expresiones faciales, el tamaño, el tipo de material, el color, la localización... su interferencia era constante. Pero fue mucho peor con las otras dos esculturas: llegó a rechazar cinco versiones de la de Bernstein, que finalmente se inauguró en 2014 y la de Koussevitzky —tras un estancamiento por la permantente insatisfacción de Williams— en 2019. Cuando Williams le comisionó una cuarta, de Seiji Ozawa, ella le sugirió hacerle un busto a él, pero Williams lo rechazó. La de Ozawa fue finalmente inaugurada en 2025.
John Williams y Penelope Jencks, en la inauguración del busto de Aaron Copland, el 30 de junio de 2011.
War Horse (2011) y The Adventures of Tintin: The Secret of the Unicorn (2011) fueron los dos trabajos en el cine de ese año, ambos con Spielberg. De la primera Williams diría: «Is the kind of musical score that is joyous» (p. 494). Cuatro días después del estreno de esta llegó Tintin, el primer filme de animación de Williams, un tipo de película que pudo haber hecho antes de no haber rechazado hacer Up (2009), en principio por conflictos de agenda aunque Pete Docter sospecha que, sin poder enseñarle la película, no le logró convencer. Luego Williams vería el filme, le felicitaría y le informó que esa fue la primera película Pixar que había visto.
Para Tintin escribió buena parte de la música mucho antes de ser hecha la película, tanto como dos años antes. Hubo doble candidatura al Oscar nuevamente:
Lincoln (2012) fue su único filme de ese año. El Presidente era su figura histórica favorita y su inspiración vino de su también favorito Aaron Copland. Un año después vino The Book Thief (2013), otra de las bandas sonoras que deseó hacer por conocer la novela. Dirigió Brian Percival. Williams llevaba casi una década trabajando solo para Spielberg. Ambas películas le llevaron a las puertas del Oscar.
Williams y Gustavo Dudamel se conocieron por esa época y entablaron amistad rápidamente. Cuando al compositor y director de orquesta venezolano le asignaron la creación de la banda sonora de su primer filme, Libertador (2013), pidió —muy asustado— consejo a Williams, quien le visitó en su casa, se sentó en su piano y de su tema principal hizo en un momento diez versiones posibles que lo mejoraban.
En 2015 sufrió fibrilación auricular y le instalaron un marcapasos. Las cosas de su salud se complicaron porque volvieron terribles dolores de espalda que había sufrido siendo mucho más joven en los cuarenta años: «Certainly my work days have shrunken, but it's still enough time to do the work (...) Frankly, the alternative to working is not working and that, I think for any of us, ins not a healthy thing» (p. 507).
