Aunque John Williams es universalmente reconocido como uno de los grandes arquitectos de la música sinfónica para el cine, su incursión en la canción ha sido sorprendentemente escasa. El propio compositor ha admitido que no se siente especialmente cómodo ni cualificado y que su sensibilidad creativa se orienta de manera natural hacia la orquesta y la narrativa instrumental. Aun así, a lo largo de su carrera ha firmado un puñado de canciones que, por rareza y contexto, se han convertido en pequeñas joyas dentro de su catálogo. Con colaboraciones con letristas legendarios, estas obras muestran una faceta algo menos conocida por el gran público pero igualmente reveladora de su talento. En este artículo repasamos todas las canciones que ha compuesto.

1.- Guide for the Married Man (A GUIDE FOR THE MARRIED MAN, 1967)

Letra: Leslie Bricusse
Intérprete: The Turtles

The Turtles fue una banda estadounidense de pop rock, activa desde 1965 a 1970 y de 1983 a 2025.

Fue la primera canción que John Williams escribió para el cine, compuesta para la comedia de Gene Kelly. De estilo pop ligero y humorístico, se aleja por completo del sinfonismo que luego lo haría célebre. Suena en los créditos iniciales y marca el tono satírico del filme, centrado en la infidelidad tratada desde la farsa. Su sencillez y aire despreocupado muestran a un Williams aún explorando géneros. Aunque hoy es una rareza, es importante porque inaugura su colaboración con Bricusse y refleja un periodo en el que trabajaba con pop orquestal, jazz ligero y comedia musical.

2.- The Long Goodbye (THE LONG GOODBYE, 1973)

Letra: Johnny Mercer
Intérpretes: The Dave Grusin Trio, Jack Sheldon, Clydie King, Jack Riley, Morgan Ames, Aluminum Band, The Tepoztlan Municipal Band.

En este vídeo explicamos el uso —bizarro, sobresaliente— de la canción en el filme de Robert Altman.

Esta canción y sus versiones instrumentales son el único tema musical de la película de Robert Altman. Aquí adopta un tono jazzístico, melancólico y casi de club nocturno, muy acorde con el aire desencantado del filme. La melodía aparece en múltiples variaciones a lo largo de la película —balada, bossa nova, marcha fúnebre, música de ascensor— convirtiéndose en un motivo omnipresente que refuerza el humor irónico de Altman. La versión vocal, suave y lánguida, captura la esencia del antihéroe Marlowe y su mundo desdibujado. Aunque no es de sus obras más conocidas, destaca por su versatilidad temática y por mostrar a un Williams cómodo en un registro íntimo y sofisticado.

3.- Wednesday Special y Nice to Be Around (CINDERELLA LIBERTY, 1973)

Letra e Intérprete: Paul Williams.

En este vídeo explicamos el uso tan interesante y hermoso de ambas canciones.

Aunque John Williams se mostró reticente en un principio a trabajar en el filme por considerarlo demasiado intimista y no sentirse el compositor adecuado, el director Mark Rydell le convenció y los dos Williams crearon la partitura a partir de las dos canciones, ambas funcionando como soliloquios del protagonista. Nice to Be Around fue finalista al Oscar, al igual que la banda sonora.

4.- If We Were in Love (YES, GIORGIO, 1982)

Letra: Alan y Marilyn Bergman.
Intérprete: Luciano Pavarotti.

La canción fue la única contribución de Williams al filme protagonizado por Pavarotti.

Es la gran balada romántica de la película, concebida como un lucimiento vocal para Luciano Pavarotti. La canción aparece interpretada por el propio tenor en una escena clave y retomada en los créditos finales, funcionando como eje emocional del relato. Williams construye una melodía amplia, operística y de gran vuelo lírico, muy distinta de su estilo sinfónico habitual pero perfectamente adaptada a la voz de Pavarotti. La letra, típica del refinamiento sentimental de los Bergman, refuerza el tono de romance idealizado que buscaba el filme. Aunque la película no tuvo éxito, la canción obtuvo una nominación al Óscar y se ha mantenido como una de las incursiones vocales más ambiciosas del compositor.

5.- Exultate Justi (EMPIRE OF THE SUN, 1987)

Letra: John Williams.
Intérprete: Ambrosian Junior Choir.

Esta canción suena en uno de los momentos más emblemáticos del filme de Steven Spielberg.

La pieza, escrita íntegramente en latín, funciona como un himno de júbilo que contrasta con el trasfondo bélico de la historia, subrayando la capacidad del niño para encontrar belleza incluso en medio del caos. Williams combina un estilo casi renacentista con su característico lirismo, creando una música de pureza radiante que se convierte en uno de los leitmotivs espirituales del filme. Él mismo escribió el texto, diseñado para sonar como un himno sacro tradicional, aunque no está basado en ningún salmo ni texto litúrgico preexistente.

6.- Somewhere in My Memory y Star Of Bethlehem (HOME ALONE, 1990)

Letra: Leslie Bricusse.
Intérprete: Children’s Choir of the Chicago Symphony Orchestra (Somewhere in My Memory) y Chicago Symphony Chorus (Star of Bethelem).

Este vídeo explica el uso de la música y las canciones en el filme de Chris Columbus.

Son dos canciones concebidas como el corazón emocional de la película. Somewhere in My Memory funciona como tema principal: es cálido, nostálgico y de espíritu navideño, aparece tanto en versión coral como instrumental y se convirtió en un clásico inmediato. Por ella Williams recibió una nueva nominación al Oscar (junto al conjunto de la música). Star of Bethlehem es más solemne y espiritual, aporta un tono casi litúrgico que equilibra la ligereza cómica del filme.

7.- We Don't Wanna Grow Up y When You're Alone (HOOK, 1991)

Letra: Leslie Bricusse.
Intérpretes: coro infantil (We Don't Wanna Grow Up) y Amber Scott (When You're Alone)

En este vídeo explicamos el uso de ambas canciones.

La película de Spielberg iba a ser un muy ambicioso musical con canciones y números de baile. Se escribieron varias fueron grabadas. Cuando Spielberg le mostró a Williams uno de los números, «John lost all the color in his face. Doesn't have a lot of color to begin with, but he lost what he had. And he turned to me and said: "This can't be a musical. You have to cut out this sequence and lose all the music". And I did» (fuente). Se aprovecharon todas las canciones descartadas para convertirlas en los temas instrumentales de los diferentes personajes, y se mantuvo When You're Alone, que llevó nuevamente a la dupla Williams/Bricusse a las puertas del Oscar.

8.- Christmas Star y Merry Christmas, Merry Christmas (HOME ALONE 2: LOST IN NEW YORK, 1992)

Letra: Leslie Bricusse.
Intérprete: Children’s Choir of the Chicago (Christmas Star) y Chicago Symphony Chorus (Merry Christmas, Merry Christmas).

Ambas canciones tienen el aire navideño que ya significó la primera entrega de la película.

Son las dos caras del sonido navideño que John Williams creó para la película: la primera, adopta un tono solemne y casi litúrgico; la segunda, estalla en energía festiva con ritmo vivo, melodía pegadiza y un espíritu de villancico moderno. Juntas muestran la versatilidad de Williams para equilibrar espiritualidad y celebración, consolidando la identidad musical navideña de la saga.

9.- Moonlight y How Can I Remember? (SABRINA, 1995)

Letra: Alan y Marilyn Bergman.
Intérpretes: Michael Stees y Sting (Moonlight) Michael Dees (How Can I Remember?)

Ambas canciones definen el tono íntimo y elegante de la película de Sydney Pollack.

Moonlight —que junto a la música fue finalista al Oscar— adopta un aire jazzístico y nocturno, con una melodía suave y envolvente. How Can I Remember? es más melancólica, una balada que subraya el conflicto emocional de Sabrina. Las dos canciones muestran a un Williams alejado de la épica orquestal, cómodo en un registro íntimo, casi de club, donde la voz y la armonía refinada se convierten en el centro expresivo.

10.- Dry Your Tears, Afrika (AMISTAD, 1997)

Letra: Bernard Dadié (poema).
Intérprete: Ambrosian Singers junto a un coro infantil.

En este vídeo explicamos, entre otros aspectos, el uso de la canción en la película de Spielberg.

La canción fue traducida del inglés al mende para la película.  Combina una escritura coral vibrante con una orquestación luminosa que celebra la dignidad y la resistencia del pueblo africano frente a la depravación de la esclavitud. Williams construye un tema de carácter ceremonial, lleno de impulso rítmico y armonías abiertas, que funciona como un canto de esperanza frente al dolor que narra el filme. Es una de las obras corales más emotivas y humanistas del compositor.

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CANCIONES QUE NO FUERON INCLUIDAS EN LAS PELÍCULAS

1.- Dream Away (The Man Who Loved Cat Dancing, 1973)

Letra: Paul Williams.
Intérprete (en la película): Perry Como.

El western de Richard C. Sarafian iba a cerrarse inicialmente con esta canción.

Es una canción romántica que debía funcionar como coda emocional del filme y como expansión vocal del tema de amor. Su melodía, suave y envolvente, muestra a un Williams íntimo y melancólico, cercano al pop orquestal de la época, mientras que la letra de Paul Williams aporta un tono de añoranza que encaja con la historia de amor marcada por la pérdida.

2.- Can You Read My Mind (Superman, 1978)

Letra: Leslie Bricusse.
Intérprete (en la película): Captain and Tennille.

A pesar de su exclusión del filme, la canción se hizo muy popular en su momento.

Richard Donner, el director, pidió a Williams que convirtiera el tema de Lois en una canción, que sonaría en la famosa escena del vuelo. Williams accedió y llamaron a Paul Williams, pero la letra no gustó a Donner y lamaron a Leslie Bricusse. Cantada por el dúo Captain and Tennille, Bricusse estaba convencido de que con ella él y John recibirían una nueva nominación al Oscar. Bricusse acudió expectante a la premiere del filme en Washington, con la presencia del Presidente de Estados Unidos Jimmy Carter. Cuando llegó el gran momento... se percató de que la canción no aparecía: «To my total horror, I heard the whining, toneless, flat speaking voice of Margot Kidder (...) and thought she were lodging a complaint» (fuente). Bricusse afirma que vio el resto del filme en un estado de miseria abyecta y a la salida de la proyección se acercó a John Williams: «He was beyond embarrassed, flustered for the only time in all the years I have known him» (fuente).

3.- I'm Tired y Hold You (The Fury, 1978)

Letra e Intérprete: Joseph Williams.

Fueron canciones que ni se había planteado que formaran parte de la película.

Williams tuvo la oportunidad de crear dos canciones de rock, con su entonces problemático hijo de 17 años, Joseph Williams, por el que John Williams estaba muy preocupado ya que estaba pasando una crisis profunda desde la muerte de su madre. Fue expulsado de varias escuelas y arrestado por la policía hasta en cuatro ocasiones. Hacer las dos canciones con su padre le sirvió para poder estar con él: «I think it was just a means of maybe being able to spend time together» (fuente), diría Joseph. Ambas piezas fueron compuestas como canciones promocionales del filme.

4.- Childhood (Hook, 1991)

Letra: Leslie Bricusse.
Intérprete (en la película): Julie Andrews.

Esta fue una de las varias canciones descartadas de la banda sonora.