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Continuamos con nuestro repaso comentado del libro John Williams. A Composer's Life (Oxford University Press, 2025), de Tim Greiving.
It's a very odd feeling to know that I wrote the scores to all of the top grossing films, and to seven of the top ten (...) I consider myself a very lucky man. And it's healthy to remind myself that I probably wrote scores to more than my share of the bottom seven films too... does anyone remember Gidget Goes to Rome? (John Williams)
- SOMEWHERE IN MY MEMORY, 1988-1991
John Williams estuvo cerca de hacer la banda sonora de Rain Man (88), proyecto acariciado durante algún tiempo por Steven Spielberg, pero el éxito enorme alcanzado por Hans Zimmer cambió algunas percepciones especialmente con nuevos directores como los hermanos Ridley y Tony Scott: «They all thought Jerry Goldsmith and John Williams were has-beens, and it was time to do completely different things (...) The new modus operandi was: Don't sound like John Williams» (página 315), afirmó Zimmer expresando un modo de pensar con el que él no estuvo de acuerdo. En este tiempo Williams tuvo que hacer frente a una demanda por plagio que le interpuso Les Baxter, acusándolo de haber copiado la música del tema Joy, perteneciente al álbum The Passions (53), y haberla empleado en E.T. The Extra-Terrestrial (82). El tribunal desestimó en primera instancia pero Baxter apeló y Williams tuvo que participar en el juicio durante dos semanas tratando de mostrar y demostrar que no había similitudes. Finalmente Baxter perdió el juicio.
Cuando Lawrence Kasdan preparaba The Accidental Tourist (88), contrató a Bruce Broughton, con quien ya había trabajado en Silverado (85). Broughton deseaba muchísimo hacer esa banda sonora, pero Kasdan tomó la decisión de ofrecérsela a Williams para darle un toque clásico, bachiano, que el compositor logró mediante el uso de un único tema musical. Por ella recibió una nueva nominación al Oscar:
Indiana Jones and the Last Crusade (89) fue la tercera entrega cinematográfica de las aventuras del arqueólogo y, en opinión de Williams, la mejor de las tres, con varios temas nuevos. Tras ella vino Born on the Fourth of July (89), de la que pudo ver un primer montaje de más de cinco horas: «It may have been the most powerful film I have ever seen (...) I knew immediately I had to do it, and I knew immediately how to do it. I want to score it for trumpet and strings» (p. 328).
Por ambas recibió sendas nominaciones al Oscar:
Quince años después de la muerte de su esposa Barbara Ruick, Williams iba a sufrir otra tragedia, incluso mayor por afectar a su hija Jenny, si bien tuvo un merecido final feliz: el 10 de octubre de 1989, mientras Williams estaba en pleno proceso de grabación de la nueva película con Spielberg, Always (89), Jenny daba a luz a su segundo hijo fruto de su matrimonio con el también compositor Jay Gruska. A los diez minutos del parto entró en un coma que duró tres días y que la dejó paralizada en todo su lado derecho. Ningún doctor les dio mínimas esperanzas de recuperación y aseguraron que quedaría en estado vegetativo el resto de su vida: tenía solo 32 años. Comenzó una denodada lucha por salir adelante. En abril de 1990 su hermano Joseph fue arrestado por posesión de marihuana y de cocaína. Fueron meses terribles para John Willliams, a quien su hija Jenny vio llorar por vez primera en su vida. Se refugió en la música y en su familia, y poco a poco las cosas se fueron reconduciendo: Joseph llegaría a poner voz al personaje de Simba adulto en The Lion King (84) y Jenny -que experimentó una recuperación total- plasmó su vivencia en el telefilme ficcionado A Time to Heal (84), donde su padre fue también ficcionado en un personaje llamado Don Peterson.
Williams no era el pensado para hacer la música de Home Alone (90), sino Bruce Broughton, pero la mala suerte de este volvió a cruzarlo con Williams y por temas de agenda debió abandonar el proyecto y ocuparse de The Rescuers Down Under (90), perdiendo así una oportunidad profesional de oro. Williams, para completa sorpresa del director Chris Columbus, se interesó por la película, a pesar de ser un proyecto en principio pequeño y sin grandes aspiraciones: «When a composer looks at a film, if it speaks to you, it helps» (p. 342), y su inspiración llevó a la película a convertirse en un fenomenal éxito comercial. Consiguió una doble nominación al Oscar:
Junto con Leslie Bricusse, con quien ya colaboró en otras ocasiones y que en Home Alone escribió la letra de Somewhere in My Memory se puso en manos de Steven Spielberg para cristalizar el muy ambicioso proyecto de hacer de Hook (91) un gran musical con canciones y números de baile. Escribieron varias y las grabaron. Había una para ser cantada por Maggie Smith, Childhood, pero la fabulosa actriz no era cantante y Bricusse le pidió el favor a Julie Andrews, que la grabó a la primera toma. Spielberg rodó varios de los números, pero cuando le mostró a Williams uno de ellos, titulado Low Below: «John lost all the color in his face. Doesn't have a lot of color to begin with, but he lost what he had. And he turned to me and said: "This can't be a musical. You have to cut out this sequence and lose all the music". And I did» (p. 349). Se aprovecharon todas las canciones descartadas para convertirlas en los temas instrumentales de los diferentes personajes, y se mantuvo When You're Alone, que llevó nuevamente a la dupla Williams/Bricusse a las puertas del Oscar:
Ese año, en 1991, Williams consideró que una etapa de su vida profesional debía concluir, que estaba cansado de tener que volar una docena de veces al año entre Los Angeles y Boston, más las giras por el país, y anunció que se retiraba de la Boston Pops Orchestra y que lo haría tras acabar la temporada de 1993: «Conducting is instant gratification at the end of the night. Composing is a tougher job. Gratification comes once a year. I have always felt I was a composer first, conductor second» (p. 355).
- JOURNEY TO THE ISLAND, 1991-1996
Tras Born on the Fourth of July (89) Oliver Stone no dudó ni un momento sobre a quién asignar la música de JFK (91): «It made sense. His music came to stand for the American culture and a national pride» (p. 355). Por cuestiones de agenda Williams debió empezar a escribir la música antes de ver la película, incluso antes de que fuera montada. Su implicación con el proyecto tenía mucho de personal en tanto admiraba al Presidente asesinado y había quedado en shock el día del atentado: «My first recolection as an adult of weeping» (p. 356). Los editores Joe Hutshing y Pietro Scalia -ambos ganarían el Oscar por este filme- hicieron su trabajo a partir de la música y Williams sería nominado por ella:
Con Ron Howard hizo Far and Away (92), que resultó ser un fracaso comercial y crítico, pero el año se salvó con la secuela Home Alone 2. Lost in New York (92), en la que Williams tuvo un mandato que cumplió a rajatabla: «More of the same» (p. 364). Tras ella Colombus quiso desesperadamente a Williams para Mrs. Doubtfire (93), e incluso se la ofreció antes de rodar, pero el compositor debió rechazarla (la haría Howard Shore) porque tenía dos viajes fundamentales que afrontar: uno, a la isla Nublar para estar entre dinosaurios y el otro a Polonia para ponerse al lado de las víctimas de la depravación nazi.
Jurassic Park (93) fue un hito en varios ámbitos, entre ellos los efectos especiales. Williams quiso coordinarse con los creadores de los efectos sonoros para no competir con ellos y crear algo conjunto, en sinergia, aunque propuso al intérprete de shakuhachi Masakazu Yoshizawa para emular el aterrador gruñido de un dinosaurio. Spielberg no pudo asistir a las sesiones de grabación por encontrarse en Polonia rodando Schindler's List (93), pero Williams le mandaba diariamente cassettes y Spielberg escuchaba la música yendo y regresando del rodaje, lo que ayudaba a quitarle la tensión y estrés que le ocasionaba la terrible historia que estaba filmando. La terminó en plazo y Williams esperaba poder disfrutar de un verano tranquilo en Tanglewood antes de ocuparse de Schindler's List, pero Spielberg le llamó para decirle que iba a necesitar la música varios meses antes de lo previsto.
