Adaptación de una obra de Henry James ambientada a principios de siglo XX, en la que una joven británica intenta escapar del férreo control de su tía, que no acepta su relación con un humilde periodista. Para conseguirlo, entabla íntima amistad con una millonaria norteamericana que padece una grave enfermedad, con la que viaja a Venecia, donde utiliza a su propio novio para obtener su fabulosa herencia. Pero las cosas no salen tal y como tiene previsto.