En el año 2159, los seres humanos se dividen en dos grupos: los ricos, que viven en la estación espacial Elysium, y todos los demás, que sobreviven como pueden en una Tierra devastada y superpoblada. Una dura gobernante promueve una rígida ley antimigración, cuyo objetivo es preservar el lujoso estilo de vida de los ciudadanos de la estación espacial. A pesar de ello, los habitantes de la Tierra harán todo lo posible por emigrar a Elysium.
Esta es una creación aplicada para enfatizar un entorno épico, violento y apocalíptico, aunque con momentos dramáticos, y que también adereza la acción. Tiene a su favor su tema principal, el aire futurista que imprime en el filme, el tono moderadamente místico de algunos momentos y algunos temas notables. Pero en su conjunto es muy rutinaria y funcional, más ambiental que explicativa.