Nació en Nueva Orleans (EE UU), el 14 de mayo de 1897, y murió en Garche (Francia), el 14 de mayo de 1959. Fue niño prodigio y luego uno de los clarinetistas y saxos más célebres de jazz. Francia fue su país de acogida y allí participó en algunas películas, aunque su música fue empleada en el cine con posterioridad a su muerte.