Nació en Margam (Reino Unido), el 31 de diciembre de 1937. Reputado y multipremiado actor que, tras pasar por los escenarios, debutó en el cine en The Lion in Winter (68). Entre otros reconocimientos, destacan el Oscar al mejor actor principal por The Silence of the Lambs (91) y las nominaciones al mismo galardón por The Remains of the Day (93), Nixon (95) y Amistad (97), esta última en la categoría de secundario. Ha dirigido dos filmes, a los que también ha puesto la música.